降解塑料是一個大的概念，它是在規(guī)定環(huán)境條件下，經過一段時間和包含一個或更多步驟，導致材料化學結構的顯著變化而損失某些性能（如完整性、分子質量、結構或機械強度）和/或發(fā)生破碎的塑料。其中，光降解塑料、熱氧降解塑料屬于破裂型塑料，不應歸結在生物降解塑料中。降解塑料應使用能反映性能變化的標準試驗方法進行測試，并按降解方式和使用周期確定其類別。不結合降解塑料類型及其降解環(huán)境條件，而籠統(tǒng)地說降解塑料，并不是說該類塑料就是能夠完全降解為對環(huán)境無害的物質。
生物降解材料包括了生物降解天然高分子材料如纖維素、淀粉、紙等，也包括了生物合成或化學合成得到的生物降解塑料等。
生物降解塑料，是指在自然界如土壤和/或沙土等條件下，和/或特定條件如堆肥化條件下或厭氧消化條件下或水性培養(yǎng)液中，由自然界存在的微生物作用引起降解，并最終完全降解變成二氧化碳（CO2）或/和甲烷（CH4）、水（H2O）及其所含元素的礦化無機鹽以及新的生物質（如微生物死體等）。
要注意的是每一種生物降解材料包括紙等，其降解都需要一定環(huán)境條件，如果在不具備降解條件尤其是微生物生活條件下，其降解會很慢；同時，也并不是每一種生物降解材料在任何環(huán)境條件下都能夠快速降解。因此，對待生物降解材料，應該從其環(huán)境條件出發(fā)，結合材料本身結構等進行分析判定其是否為生物降解材料。如何判斷一種材料是否可以生物降解，國際上和中國都出臺了一系列的檢測方法標準，這在標準問題中進行回答。
根據(jù)生物降解塑料的原料來源，可將其分為生物基生物降解塑料及石化基生物降解塑料兩類。
生物基生物降解塑料主要可分為四類：第一類為天然材料直接加工得到的塑料，目前市場上，利用天然高分子生產的生物降解塑料，主要有熱塑性淀粉、生物纖維素、多糖類和聚氨基酸以及其共混改性、化學改性的產物；第二類為微生物發(fā)酵和化學合成共同參與得到的聚合物，如聚乳酸（PLA)等；第三類為由微生物直接合成的聚合物，如聚羥基烷酸酯（PHA)等；第四類為以上這些材料共混加工得到的或這些材料和其他化學合成的生物降解塑料共混加工得到的生物降解塑料。
石化基生物降解塑料是指以化學合成的方法將石化產品單體聚合而得的塑料，如聚對苯二甲酸-己二酸丁二酯（PBAT）、聚丁二酸丁二醇酯（PBS）、二氧化碳共聚物（PPC）、聚乙醇酸（PGA)等。
堆肥化是產生堆肥的一種需氧處理方法?？啥逊?，是指在堆肥過程中材料被生物分解的能力。一種材料包括紙、塑料等，如宣稱有堆肥能力，必須說明材料在堆肥化體系中（如標準試驗方法所示）可生物分解和崩解，并且在堆肥最終使用中是完全可生物分解的。堆肥必須符合相關的質量標準。質量標準如低重金屬含量、無生物毒性、無明顯可區(qū)分的殘留物。
肥是混合物生物分解得到的有機土壤調節(jié)劑。該混合物主要由植物殘余組成，有時也含有一些有機材料和一定的無機物。堆肥的原料可以是城鄉(xiāng)的有機固體廢棄物，如農業(yè)作物秸稈、農村養(yǎng)殖糞便、城市生活垃圾、廚余垃圾、市政污泥、食品工業(yè)廢渣等。堆肥化，產生堆肥的一種處理方法，是利用自然界廣泛存在的微生物，有控制地促進固體廢物中可降解有機物轉化成為穩(wěn)定的腐殖質的生物化學過程。堆肥化根據(jù)微生物生長的過程及其是否給氧，可以分為好氧堆肥化和厭氧堆肥化，好氧堆肥化是在氧氣存在下，有機物質分解的過程，最終產物是CO2、H2O、熱量和腐殖質，厭氧堆肥化是無氧條件下，厭氧微生物將有機物降解成CH4、CO2、H2O、熱量和腐殖質。通常說的堆肥化是指好氧堆肥化。
工業(yè)化堆肥是指在控制條件下，微生物對固體和半固體有機物質進行好氧中溫或高溫降解，產生穩(wěn)定腐殖質的過程。一般周期為180天，但隨著好氧堆肥技術變化，最短時間也有到30天甚至更短。
家庭堆肥是指在主要利用家庭廚余或園林垃圾，進行好氧堆肥，用于生產供自家使用的堆肥過程。家庭堆肥的時間較工業(yè)堆肥時間長，但一般最長不超過一年。
無論是工業(yè)化堆肥和家庭堆肥，其所處理的有機垃圾，應有以下特征：
a) 生物分解性能（即材料原本的可生物分解性）；
b) 堆肥過程中的崩解性能；
c) 不會對生物分解過程產生不利影響；
d) 對最終堆肥質量產生不利影響，如：有害元素超量。
